Jakarta, gatra.net - Komet SWAN dengan ekor sepanjang 11 juta mil (17,7 km) terlihat di langit mulai malam ini (15/05) dan Anda mungkin dapat melihatnya dengan mata telanjang, kata para astronom. Bola es yang ditemukan pada April oleh astronom Michael Mattiazzo dari Australia, telah melewati Bumi tetapi semakin terang saat mendekati Matahari. Dailymail.co.uk, 15/05.

 

Komet berwarna hijau itu  akan lebih ketara dilihat dari belahan Bumi selatan, tetapi orang-orang di belahan bumi utara masih akan dapat melihatnya di cakrawala rendah pada jam-jam subuh. SWAN saat ini sekitar 53 juta mil dari Bumi dan diharapkan menjadi komet 'signifikan' dalam hal visibilitas, menurut Badan Antariksa Eropa.

Bola es dan debu berwarna hijau itu mengunjungi bagian dalam tata surya sekali setiap 11.597 tahun dan memiliki ekor biru kehijauan yang membentang 11 juta mil di belakangnya. Saat ini bergerak dari selatan ke langit utara, itu hanya terlihat samar-samar dengan mata telanjang, tetapi perkiraan pada akhir Mei ecara signifikan lebih cerah - jika bertahan selama itu.

 

Semakin banyak material terlontar dari komet saat memanas saat menuju matahari, semakin banyak sinar matahari yang dipantulkan dan semakin terlihat. Komet itu rapuh dan sering pecah ketika mendekati Matahari - ini terjadi pada Komet ATLAS bulan lalu setelah diprediksi juga akan menjadi sangat terang.

Komet SWAN sekarang memasuki 'zona bahaya' dan akan mencapai titik terdekatnya dengan Matahari pada 27 Mei, pemanasan matahari akan mencapai titik maksimum. Jika dia bertahan maka akan menjadi lebih terlihat di belahan bumi utara, beralih ke langit malam dan lebih tinggi di atas cakrawala, prediksi para astronom.

 

SWAN akan terlihat mulai malam ini dan sepanjang akhir pekan sebagai titik samar dan kabur dengan ekor panjang - Anda akan mendapatkan pandangan yang lebih jelas dengan teropong atau teleskop kecil. Mattiazzo melihat batu es, yang berasal dari tata surya luar, sambil memeriksa gambar di komputer - daripada melihat melalui teleskop.

Gambar-gambar itu ditangkap instrumen  Solar Wind Anisotropies (SWAN) milik Badan Antariksa Eropa dan NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). SWAN menangkap gambar dalam sinar ultraviolet, termasuk panjang gelombang ultraviolet spesifik yang disebut Lyman alpha yang dilepaskan oleh atom hidrogen.

Ini memungkinkannya untuk memetakan perubahan dalam angin matahari tetapi juga dapat digunakan untuk melihat komet karena mereka juga merupakan sumber hidrogen. Komet Swan saat ini memiliki besaran +5,4 tetapi bisa mencapai besaran +3 pada akhir Mei - semakin rendah nilainya semakin cerah objeknya.

"Memang benar bahwa perkiraan sedang dipengaruhi oleh langit yang cerah - senja dan Bulan - tetapi prediksi sebelumnya yang berkekuatan +3 atau lebih terang sekarang tampak optimis," kata Nick James, Direktur Bagian Komet di British Astronomical Association.

Komet ATLAS juga diprediksi akan terlihat dengan mata telanjang, tetapi gambar dari teleskop luar angkasa Hubble ini menunjukkan keretakan bulan lalu - sesuatu yang bisa terjadi pada Swan saat mendekati Matahari. Itu relatif dekat dengan Matahari dan karenanya dapat hilang dalam silau Matahari dan tampaknya telah berhenti menjadi lebih cerah, menurut para astronom.

"Aku pikir kita akan beruntung jika sampai +4, tapi siapa yang tahu?" James memberi tahu Forbes. "Itu bisa lebih menyala lagi sehingga layak untuk diamati."

Dia mengatakan komet dapat melakukan hal-hal yang tidak biasa ketika mereka mendekati Matahari - jadi sebenarnya bisa tiba-tiba menjadi cerah atau bahkan pecah sama sekali. "Kita tidak akan benar-benar tahu bagaimana kinerjanya sampai kita benar-benar melihatnya melewati perihelion — itu bisa mengejutkan kita," kata James.

Waktu terbaik untuk melihat Swan adalah pada akhir Mei jika tidak pecah terlebih dahulu

15 Mei: Terlihat di belahan bumi utara: rendah di cakrawala

17 Mei: Mencapai perpanjangan minimum dari Matahari

18 Mei: Di Rasi Perseus dan pada titik terendahnya yang paling terang dan terlihat di timur laut

26 Mei: Mencapai titik terdekatnya dengan Matahari dalam orbitnya dan akan bergerak dari pagi hingga sore hari

Dengan menggunakan pesawat ruang angkasa SOHO dan instrumennya, para ilmuwan yang menjelajahi gambar-gambar warga telah membantu menemukan hampir 4.000 komet yang tersebar di seluruh tata surya.

"Sangat menarik bahwa observatorium pengamatan matahari kita telah melihat begitu banyak komet sejak diluncurkan pada tahun 1995," kata Bernhard Fleck, ilmuwan proyek ESA SOHO. "Kami sedang menunggu, bersama dengan penggemar komet di seluruh dunia, untuk penemuan ke 4.000, yang mungkin terjadi segera."